小区报廊下有一个补鞋摊，摊主是一个泗阳小伙子，没有人知道他的名字，大家都叫他小皮匠，他也乐意别人这样称呼他，在他的摊前常年放着三四张小马扎，除了供修鞋人坐外，没事的人也常在这里聊聊家常，我也是常客。一次我问他：你看我的鞋质量如何，是否是真皮的？他看也没看就说，肯定真皮！我说我的鞋是化30元钱买的，他说那个人会低下头去看你的鞋，没有人相信教授穿假皮鞋，如果我穿的是一双真正的鳄鱼皮鞋，一定有人怀疑是否是塑料制品。想不到这个小皮匠这么世故，不过我的鞋到的的确确是化30元钱买的，摊主赌神罚咒说是真皮，还保证假一罚十，但我压根儿也不相信，30元能买到真皮，没这个好事。
小皮匠为人谦和，手艺不错，服务也诚信，所以他的生意比别的专业修鞋店还好。特别是他能讲一口流利的常州方言，不知道底细的人还以为他是本地人呢。据说他十八岁就出来闯荡，来常州也有十多年了，可以说他已经完全融入了这个城市，成为这里的新市民了，可他现在依然没有属于他自己的房子，他说刚来时，这里的房子才800元一平米，现在已经涨到近四千了，他说他有一个梦，就是在常州能有一所真正属于他自己的房子，那怕是二手房也行，他想有一个家，一个有老婆孩子的家，然后把他在泗阳老家的爸、妈接过来。他的梦是美丽的，他的梦也很朴实，可是他觉得现在离这个梦的实现越来越遥远了。现在买一套房，那怕是二手房至少也得十多万，就算不吃不喝，凭他的收入也得积攒十来年，他说他现在不敢再想这件事了，他已经三十出头，依然过着一人吃饱全家不饥的生活，我无法安慰他，象“面包总是会有的”这类话，似乎空了一些，说了他也不会懂。
记得有这么一次，我散步时刚巧路过他家门口，他正在浇菜，是房东家的自留地，房东一家子已在别的地方买了房，这地就让他种着，菜绿油油的，长势很好，他说他不在家时间居多，菜常被人偷，不是吗，他还专门写了块牌子，插在菜地里，上面写的是：“朋友，出门打工为谋生，浇地种菜保活命，同是天下冷落人，你偷我菜没良心”。看不出小皮匠还蛮有文采的，虽然他把沦落写成了冷落，但他辛辛苦苦种出来的菜，被人偷了，并没有破口大骂，也确实难为他了。
一次我找他补鞋，他说鞋底已经胶不住了，得换底，我说那就换吧，鞋修得非常好，但他死活不肯收钱，我说，你也不容易，还得攒钱买房呢，他说要是指望修鞋的钱买房，恐怕等到下辈子也不行。争执了半天，我还是没拗得过他。大约过了半个月，他突然找到我，开门见山的说：“教授，一件事，无论如何得请你帮忙。”我问他什么事？他说有人给他说了个媒，女方31岁，现在一家服装厂打工，离异，带一八岁的女孩，条件是要为小孩找一所小学上学，他对女方还比较满意，只是孩子上学的事，他已经奔波了好一阵子，也托了人，可至今也没能把这事办下来。听说现在教育局的局长是我的学生，所以就来找我了。吃了人家的嘴软，看来我得为修鞋付出了。但我觉得成就姻缘也是件好事，况且按照国家政策，外来打工人员的小孩，入学入托应该和当地居民享受同样的待遇，我想这符合政策，不会有什么问题，于是就一口答应了。但后来想，既然符合政策他为何又办不下来呢？据他讲，学校说招生名额早已满员，除非上面有特别批示，于是他找到区里，区里叫他找局里，局里又叫他找学校，他在这个怪圈里转来转去，也未能转得出去。我有点犹豫了，我的学生能给我这个面子吗？师生只是曾经的关系，现在他是局长，我是老百姓，我得去求他，毕竟我不善于“为五斗米折腰”，如果办不下来，不单是我下不了台，还说明我们出台的政策依然是一句无法兑现的空话。但我又怕这事办得太顺利，因为这说明国家的政策留下了私下交易的空隙，“除非上面有特别批示”是什么意思？难道真的有凌驾于政策之上的“特别批示”吗？我不敢相信。现在我已经骑上虎背，虽然任何一种结局都是我不希望看到的，但我都得去面对了，我有点后悔当初不应该答应他了。