1990年8月21日，在北京六里桥武警水电指挥部司令兼政委贺毅将军家里做客，临别时，将军和夫人陈燕芳教授送给我一本其父贺晋年将军刚出版的画集，名曰《将军竹》。
这是一本弥足珍贵的画集。
贺晋年将军1910年出生于陕西子长县，1928年加入中国共产党，1930年参加中国工农红军，曾任团长、师长、军长。抗日战争时期，在延安任警备三旅旅长。解放战争时期，任纵队司令员。建国后，任东北军区副司令员兼参谋长、中国人民解放军第27步兵学校校长、装甲兵副司令员。曾荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章、一级红星功勋荣誉章。1980年退居二线后，年逾古稀的将军开始学画。画松、画梅、画兰、画菊，但画得更多的是竹，风格清新，磅礡传神，有“将军竹”之称。《将军竹》这本画集，就是将军近10年来心血的结晶。
我由衷赞美贺晋年将军古稀学画的精神。中国有句老话，叫“人过中年不学艺”，意思是人的年岁大了，学艺不易成功。贺晋年将军年满七十后，还选择学画，拿出当年打仗攻坚的精神，泼墨挥毫，每天至少要站七、八个小时，苦练基本功，而且不管严冬还是盛夏，都坚持不懈。他的第一幅画《风竹图》，是经过近半年的努力才画成的，完稿后的喜悦和惬意，不亚于战场上攻克下敌人的第一座堡垒。正如他在一首诗中写的：“戎马一生志犹刚，古稀挥毫也寻常，老腕写竹银灯下，不觉晨光染鬓霜。”贺晋年将军古稀学画，为中国老年人“老有所学、老有所为”树立了一个榜样。
我由衷赞美贺晋年将军画艺的精湛。绘画是门高深的艺术，“一生兰草半生竹”，说明谁选定了与画笔为伍，就不能浅尝即止，更不能附庸风雅装潢门面，而必须“咬定青山不放松”，付出终生的心血与努力。人到晚年，同样能培养一种高尚的情趣，同样能成就进入晚年前无暇成就的事业。关键是看你能不能真正下功夫，能不能旷日持久下真功夫。贺晋年将军是下了真功夫的，拿出打仗的精神学画，不仅要攻克一座又一座堡垒，还要占领一座又一座城池，还要解放全中国、实现四个现代化。在《将军竹》这本画集里，将军笔下的风竹战狂飚、光竹迎朝阳、雨竹披滴露、雪竹洁白清气千丈。你不能不佩服将军笔下的这些千姿百态的竹，不仅独具风格、笔力遒畅，分明还凝聚着将军一生戎马倥偬的战斗风采！在1985年和1986年中国人民解放军总参谋部举办的老干部书画展中，他画的“将军竹”水墨画连续两年都获得优秀作品奖。为纪念长征50周年而作的五尺大画还被军事博物馆收藏。
绘画和书法自古以来有着不可分割的联系。书画珠联璧合、水乳交融、相得益彰，是《将军竹》画集的另一显著特点。贺晋年将军爱好书法，也擅长书法，在这本画集里也得到了完美的体现。更值得一提的是，许多老一辈的无产阶级革命家，如徐向前、聂荣臻、杨尚昆、李先念、胡耀邦、彭真、薄一波、萧劲光、张爱萍、程子华、伍修权、宋任穷、刘澜涛、方毅、廖汉生、谷牧、黄镇等以及著名诗人、书法家赵朴初等，都在精美的画作上留下了墨宝，这种人际关系和艺术境界的高度和谐统一，无疑给画集增添了艺术感染力和收藏价值。
20余年过去了，我一直珍藏着贺晋年将军的画集。每当我在漫漫人生路上碰到艰难险阻，即使是遭遇压顶乌云揭屋风时，就打开将军的画集，读那顶天立地、粗壮笔直、气宇轩昂的青竹，读那刚劲挺拔、凌霜傲雪、宁折不弯的劲竹，读那高风亮节、宽怀若谷、笑对人生的翠竹。读竹，犹如读将军。将军给后人留下的，远远不止是一幅幅色彩斑斓的图画，而是一种精神，一种气质，一种所向披靡、战无不胜、攻无不克的将军的风采。