南宋乾道五年(1169)冬月十一日，陆游所乘的大船从金陵抵达姑熟（当涂），姑溪水色澄澈如镜，下视游鱼历历可数，两岸景色奇幽，两座造型别致的浮桥架在汩汩流水的溪上。陆游整顿好行装，一路走过桥来，见一家酒楼干净清爽，便慢慢踱入店堂。粉墙上有数十行字迹刚劲的行书，是传说中李白留下的墨迹：《姑熟十咏》。陆游读后觉得不象李白的风格，而且当年苏轼到此读后抚掌大笑说：“赝物败矣，岂有李白作此语者？”之后，陆游翻开《李太白全集》，集中并无这组诗，可见全是酒楼招睐顾客的花招。
傍晚时分，陆游登船只见溪东南数峰如黛，向船家打听，方知那是著名的青山，李白就长眠于山脚之下。翌日，陆游策马前往青山，拜谒心目中最为仰慕的天才诗人李白祠。祠已陈旧，但头戴乌巾、身著白衣锦袍的李白塑像端坐祠中，显得分外清新脱俗。祠后有路直通山上，山上有寺庙比较常见，但庙前的小池却很有名，名“谢公池”，是南朝著名诗人谢眺留下的遗迹。
在姑熟盘桓数日，十八日船自姑溪入长江，正值微雨初晴，风和日丽，波平如席，白云青嶂，远相映带，如同进入画屏之中。因是逆水行舟，船速极慢，至晚不过三十里行程，这样倒让他尽情地欣赏到两岸秀丽迷人的江南风光。更值得一提的是经过天下闻名的东西梁山那段水路，陆游只顾观看东梁山挺拔峻峭的山势，口诵李白“两岸青山相对出，孤帆一片日边来”的诗句，却忘记自己是怎么过这段奇险路程的。
接近傍晚，陆游上岸，山边有零星的村落，许多小孩在水边卖菱角菱藕，便于游客解渴解乏。晚间，诗人漫步堤上观看天门月色，江上雾气蒙蒙，朦胧间只见天门高耸，像一威武的将士在守卫浩浩荡荡的大江。他忽然想起梅尧臣写的“东梁如仰蚕，西梁如浮鱼”的名句，不禁击节赞赏此翁不愧是状难写之景如在目前的高手，仅仅十个字就将天门山势写活了。　
次日一帆风顺，大船很快到了芜湖四褐山。这儿“奇石谗绝，渔人倚石挽罾，宛如画图所见”。就在这一带江面上，陆游见到“江豚十数出没，或黑或黄”鼓浪前行；又“有物长数尺，色正赤，类大蜈蚣奋首逆水而上，激水三二尺”，与舟并行，毫无顾忌。他还看到“巨鱼十数，色苍白，大如黄犊，出没江中。”这些庞然大物，一一跃出水面，令诗人感到无比惊奇，他以生花的妙笔，细腻而准确地描绘出它们的神态，让千年后的我们也感到无限的惊奇。
再向前行，便是蛟矶，矶在“大江中耸拔突起”，引人瞩目。据说这里原有蛟精经常伤人，但至三国时期，孙权之妹、刘备之妻孙尚香闻刘备病故，借祭奠之机跳江自尽，尸体逆江而上流至蛟矶，被渔人捞起葬在江边。此后，孙夫人与蛟精大战而取战，这里的渔民从此感谢她，为她立庙祭祀，岁岁烧香拜跪，求她保佑一方平安。一直到宋徽宗政和年间，这座庙被赐名“宁渊观”。这天陆游舍舟登矶，只见此观连绵二十多间，香火萦绕，钟磐齐鸣。但观中只有一名道士主事，据说如有二人，便会被老蛟所“啖”。
第二天，陆游泊舟芜湖吴波亭，受到知县吕昭问的热情接待。这吴波亭处于青弋江流入长江的交接处，由此眺望大江，朝霞或夕阳映照江面，波光耀金，白帆点点，岸边游人熙来攘往，别有一番风味。主宾按礼在亭中石凳上坐定，陆游见亭上藻井油漆很新，便问道：“此亭何年所建？”吕知县答道：“隆兴二年造，至今不过五年！”“难怪这么新。这匾额可是张孝祥手笔？”吕知县应道：“正是，你与状元公熟悉？”陆游道：“岂至熟悉，我与他是知交！”午饭后，知县领陆游往城东游览“玩鞭亭”。传说东晋大将王敦屯兵芜湖，准备叛变的消息让明帝得知，他连夜前来窥探真假，被王敦发现派兵来追，明帝只得将金鞭留下，士兵见鞭赏玩再三，明帝得以脱险。根据这史实，北宋高僧蕴湘在此建亭，以纪其事。陆游赏玩亭中诗词，发现张孝祥《满江红·于湖玩鞭亭》，字体奇伟可爱，赞叹有加。他想起当年他俩一同游镇江甘露寺多景楼，一人题词，一人书写：“陆务观赋《水调》歌之，张安国（孝祥）书而刻之崖石。”可见二人情谊之深。
然而，就在本年六月孝祥中暑殁于舟中！时隔数月，陆游来芜已不见挚友，空见壁上遗留的墨迹，他不觉低声吟诵这首凄凉悲切的遗作：“千古凄凉，兴亡事但悲陈迹。凝望眼，吴波不动，楚山丛碧……”他读后怅然若失，半天说不出一句话。最后满腹忧伤地离开玩鞭亭，再也无心去寻幽访胜，翌日拜谢吕知县，解缆向繁昌进发。
二十一日船至繁昌，陆游芒鞋竹杖，拾阶登上凤凰山，先游龙庙，后至延禧观。此观古名青华观，观主陈廷端热情接待这位大诗人，并向他讲述此观的来历：本地一位姓王的村民其子名王九，13岁得一怪病无人能治，一日夜梦一位状貌魁伟、纶巾素袍的老道教其辟谷术，不久又教其养生术，在当地一时引起轰动，消息传到京城，宋太宗亲自接见王九，并赐道袍、冠简，又改其名为赵自然，赐钱三十万回归故里，命为青华观主。三十年后，大中祥符二年（1009），宋真宗暗派大臣来繁昌私访赵自然行踪，他仍旧仙风道骨、童颜鹤发，犹如昨日容貌一样。真宗后来改赐此观为延禧观。
观主礼让陆游巡视道场，只见香火缭绕，道场整洁而肃穆。观主告诉陆游，此观40年前曾遭兵火，一切荡然无存，近年经多方筹款，才得以恢复原貌。