规章制度，在企业管理中起着很重要的作用。在一个企业中，起到约束作用的东西是一系列的规章制度，有这样一个寓言故事，把制度喻作“火炉”。火炉有三点法则：一、警示性法则：火炉放在那里，假如碰到它，就会被灼伤；二、公平性法则：不论是谁碰到火炉都会灼伤；三、即时性法则：只要一碰到火炉，就会立即被灼伤。这则寓言告诉我们三条真理，一是告诫员工不要违背制度，否则会受到惩罚。二是制度面前人人平等；三是对违反制度的行为要即时处理。
但是，制度真能解决一切吗？
新制度经济学把制度分为正式制度和非正式制度两种。正式制度是指企业有意识制造的一系列政策法规，大到企业的产权制度、组织结构及规章制度，小到增产节支、上下班劳动纪律制度。非正式制度是指企业在长期运作中，积淀的一种文化氛围，也就是企业文化。如果企业管理者希望通过建立一套完善的管理制度，从而解决管理中存在的全部问题，这是不现实的。特别是在当今物欲横流的社会中，想要通过完善的正式制度来解决一切的问题，可以说是一种妄想。
“上有政策，下有对策”。此话千真万确，同时也说明企业的任何一项制度在执行中，都是会产生空隙和漏洞的。大家知道，一个企业中，按时上下班的劳动纪律是人的基本约束制度，但对跑业务的人要按时上下班的问题，可能是比较麻烦的事。我们起先的制度规定，业务人员可不必打考勤卡，直接进入客户单位，这样做由于无法控制业务员的去向，便向日本企业学习，改为早上一律进公司后再外出，但在此条后面拖了一个尾巴，就是有特殊情况的，可先打电话通知人事部。结果是，每天一大早，人事部的电话不断，甲说：“我今天要去X公司，不进公司了”。乙说：“我是直接去找X客户，无法进公司了”。这条制度更改似乎没有作用。最后公司下决心砍掉这个尾巴，无论如何先进公司报到。这一措施倒还见效，但好景不长，制度在执行中，又被打了折扣。又如，财务部制定了旅差费报销标准，实行食宿费包干制，回来报销的单据超出了标准，他说这是客户安排的，我总不能逆着客户的意愿而得罪客户。规定出租车费不能报，他却多了交通车费等等。当人们不喜欢制度时，一定会去钻制度的空子，而你则以漏补漏，以空补空，最终结果是企业机制的固滞，这种基于人性恶的行为必然窒息企业的创新精神。
如果说企业的正式制度是想让员工没有机会触犯制度，那么，非正式制度就是让员工不愿意触犯制度。人们对于制度的选择，是由人们的理念、道德、文化所决定的。因为在人的长期互动过程中，逐渐形成了对所有人都有利的行为规范或制度，制度就是人们集体的最佳决策。因此，制度是否能解决企业管理中存在的问题，不仅在于正式制度，还在于非正式制度。因为文化本身也是一种制度，也有约束人们行为的作用，古人云：“善有善报，恶有恶报”。道德、声誉、地位、形象，在认同之后，同样是有约束力的。
我们可以这样认为，企业的管理制度作为正式制度，就是一个火炉。他是通过强制的手段——“他律”来平衡个体利益的，而企业文化非正式的制度则是一个熏陶冶炼情操的环境，他是通过自我约束的手段——“自律”来平衡企业利益的。可以断言，在企业管理中没有任何一项制度能够包罗万象，整治百病。在强制的基础上，更重要的要体现自我约束的能力。如前面打考勤的例子，如果我们把迟到，提高到一种个人素质，职业道德，对他人不负责，有损公共形象，有损个人形象的企业文化上来说，我想，他们自我约束的能力会大大提高的，其自律的效果要比他律效果强。在阿姆斯壮公司的自助餐厅里，一切井然有序：一张张餐桌，摆满了三明治和饮料的冰箱，咖啡、香烟和糖果售卖机。。。。。。这些售卖机都没有上锁，所有货物敞开，收银机也只是一个无人看管的开放式钱币箱，员工将买香烟和食物的钱自觉的放在这个开放式的钱币箱里。由于阿姆斯壮公司购买了一家工厂，不久他们将这家工厂一直使用的考勤机搬走了，并告诉大家：你们都是成年人，知道该什么时间上班，知道该怎么做的。员工认为这是管理者对自己的一种信任，从此，不但没有迟到现象，相反的，更多的人提前上班了。这种优秀的企业文化让每个员工对自己的行为负责，即使现金在光天化日之下无人看管，谁也不会去拿，即使没有打卡机的记录，也没人迟到。由此可见，在一个企业中，有了正式制度，就要努力培养非正式制度的有效性。人与人，员工与老板，集体与企业，当建立了一种诚信，具有社会责任感和社会伦理体系才可能与正式制度相得益彰。
一个企业的任何一个制度都不是万能的，但企业没有制度则是万万不能的，关键在于如何将正式制度与非正式制度相融合，让正式制度发挥其制度外的“制度”约束力。