在中国，存在着一个很明显的南北方，这个南北方是由大自然造就形成的，而不是仅仅由人所划定的。
据说，能够生长柑橘和竹子的地方就是南方，而不能生长柑橘和竹子的地方就是北方。在中国的秦岭、淮河这条线以南，能够生长柑橘和竹子，而在这条线以北，则不能生长柑橘和竹子，这就是中国的南北分界线了。在中国春秋时代，有一个成语故事，说的是淮南为橘，淮北为枳，就形象地说明了淮河的分界作用。在这条分界线两侧，自然景观迥异，南方能生长柑橘和竹子，河流众多，雨量充沛，气候湿润，而北方不能生长柑橘和竹子，河流较少，雨量不足，气候干燥。更为重要的是，这种自然的南北分界线不仅造成了南北方自然景观的差异，而且造成了南北方在文化、政治、军事、人文、历史等多方面的差异，同时这些方面的差异也相互作用，共同影响了中国的历史进程。
在中国历史中，有些朝代就是以南北方为界而建立起来的，如战国时的楚国、三国、东晋、南北朝、南宋，还有些短暂的政权也是以南北方为界为特点，如五代时的南唐、明亡后的南明、清朝的太平天国等。
在中国南北方一统的朝代中，从夏商周到北宋，都城一直在黄河流域徘徊，这些都城距离中国的南北分界线都不远，如西周的镐京、秦朝的咸阳、曾有十二个朝代建都的长安，它们就位于秦岭北麓，再如九朝古都洛阳、北宋都城开封，它们的南面不远就是淮河流域。
从北宋以后至今，金元明清朝代的都城转移到北京一带，再也没有回到南北分界线附近，这究竟是怎样的原因？里面充满着什么样的历史奥秘？这正是以下系列所要深刻探讨的问题。