一、略论李纨的出身和修养
别看李纨在书中的表演特别多，这个人物形象，却并不容易理解。甚至，直到动笔之时，我依然不能把握曹公笔锋的具体指向。比例说，如果是批判、讽刺；那么，这个显得如此规矩、亲善的乖女人，曹公怎能忍心来批判、讽刺呢？但显然，书中几乎又没有丝毫的赞美。你可能要说，曹公不过在写实，并没有什么具体的指向。话虽如此，但曹雪芹不可能没有思想和观点。究竟是怎样的情景呢？这个问题先放下；最后一起来归纳。
倘单说李纨这个角色，就很奇怪。按说，倘把贾赦的“那边儿”，画到圈子以外；只以贾母、贾政、王夫人这一支来说；李纨，就应该是荣府的嫡长妻；虽说她年青守寡，但身后却有贾兰这条嫡长重孙的总根啊，是吧？何况，做为娘家的金陵李氏，也并非平庸之族；其父李守中，曾任国子监祭酒，那可是相当显赫的职位。这就是说，荣府的各代当家人，他们没有任何理由来轻视李纨、贾兰母子这条嫡系的总根。但我们却见李纨在府里，貌视并没有嫡长妻的势威。这些现象，就比较费解；很不附合封建社会的宗法制度和家法常识。那么，曹公不是写实的么？他也不可能视这种常识而不见啊；究竟是什么原因造成的这种结果呢？我们还是一步步摆出事实来分析；最后，给个比较合情合理的结论。
以《红楼梦》博大精深的内涵和错综复杂的人物关系来看，放着谁来写，都会头疼的；但并没有难住曹雪芹。他的写作，还显得十分随意；一旦逮着机会，就对其中的人物进行介绍。第四回，原本主要是写贾雨村乱判葫芦案的；因在开篇，林黛玉初到荣府，就得想办法先安顿好她。曹公说，黛玉，由李纨带领，就跟着贾氏诸艳等一帮姐妹，在府里诵读、做些针线度日；故除了老父之外，也没有什么大的牵挂。黛玉，暂时这就安宁了下来。
因书中又一次出现了李纨；接着，曹公借机介绍了她。李纨，字宫裁；她是贾政、王夫人的长子贾珠之妻；贾珠早亡，尚留有一个五岁之子，就是贾兰。李纨，也即书中宝玉、探春、贾环的寡嫂。通过书中对李纨的介绍，我们能知道李家的大概情况；主要有以下几个主要的信息：
其一，李纨出身于金陵名宦之家。她的父亲李守中，曾任国子监祭酒。
其二，父亲李守中对李纨，自小以封建礼教的标准来严格要求。
其三，李纨自小所读之书，有《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书。
其四，读书认字以来，她只记得前朝这几个贤女；只以纺绩井臼等家务为要。
其五，目下，李纨虽青春丧偶，处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般；一概无见无闻，唯知侍亲养子。另外，就是陪着几个小姑针黹、诵读而已。
我们先来了解一下，这些信息中的一些主要概念。
所谓国子监，即封建时代，朝廷设于中央的最高教育机关；是掌管教学、考试、典籍编修等诸务的文化枢纽机构；具有相当于当今之教育部、宣传部、组织部的某些相关重要职责。祭酒，即封建时代中央部门的主管；大约四品上下。所以说，李纨之父李守中，可以算做朝廷中央的文职大员；地位比较显赫。
所谓《女四书》，即封建社会教育妇女的四种教材书，分别是：《女诫》、《女论语》、《内训》、《女范捷录》。其中之《女诫》，是东汉女史学家班昭所作；之初，班昭原本主要对自己的女儿们进行封建道德教育；之后，在各朝各代，就被做为妇女教材。其中之《女论语》，是唐朝女学士宋若莘所著；文体为仿效《论语》的问答体；基本的内容，还是封建社会的妇道标准，即三从四德之类。其中之《内训》，相传是明朝第四代皇帝、即明成祖朱棣之文皇后徐氏所编著；主要用来教育皇宫中的宫女之用；徐皇后，就是明朝开国统帅徐达之女；据说，她颇有见识。其中之《女范捷录》，据说是明末儒学家王相之母刘氏所作；其主要内容，宣扬妇德、节烈、贤良等儒家的“人治”观念。
所谓的《列女传》和《贤媛集》，更不消说，一看书名，就略知大概。虽说传其为西汉刘向所作，但其实由后人增加、杜撰、编造的成份很大。其中所谓的史实，大多是是而非；其内容，多是从历史中挑选一些“有名望”的妇女之守礼、循道、殉节的“感人”故事，通过加工之后编出的谎言居多。《红楼梦》的开篇，曹雪芹即借贾宝玉之口，就表达了自己的观点；即宝玉那句“古来之书，除四书外，杜撰的也太多了；偏我杜撰不成”。
李纨所读的这几本书的内容，在中国的流传十分广泛；影响极其深远。以《女四书》中四本书的成书历程来看，从东汉至明末，时间跨度约为一千六百多年，真可谓源远流长。客观地说，其中，除了丁点的持家、贤良、和睦、勤俭、尊老爱幼等思想，有些可取之处、有一些积极的意义之外；其余者，主要是宣扬封建极权社会男尊女卑、三从四德、守节殉道的垃圾思想。一句话，就是叫妇女“学乖”自甘贱人。自来的中国，真是奇怪；一边不停地要妇女学乖，却一边不断地骂她们为贱人；最终，连“贱内、贱妻”的自谦，都变成男人品德的一种光辉。因此，以中国的历史观照，这些书籍，对中国妇女之身心和灵魂的歧视、压迫、凌辱、毒害，又是何其深广和残酷；真可谓一本中国历代妇女之“血泪史”。
我想，曹雪芹做为一个“叛逆型”的思想家、社会学家兼文学家，他不可能看不到其中的流毒和流行根缘。但他又是一位冷静的大师，也不可能看不到其中的可取之处。所以说，这些复杂因果的交织互动，可能就使得李纨的形象，让读者并不大容易理解。闲言少叙，我们继续分析。
二、略论李纨的性格特征
从上节的一些信息来看，李纨，她应是一位封建社会的贤良淑女；跟宝钗差不多吧。她从小遵从妇德、修女工、以家务为要。青春守寡之后，虽然还生活于富贵丛中，但如同一个死人；只好、只能寄希望于独子的成器成龙；平时，她就陪伴小姑们做些家务。作者在介绍李纨之时，出现了一个词：槁木死灰。这是一个很难听的，形容人的形象、精神状态和处世态度的词语。所谓槁木，即指枯死了的废弃树枝；所谓死灰，就是火灭焰熄之后，余下的冰冷的灰烬。如果一个人形同于此，不知还有何生命力可言？晃忽之间，我们就能感觉到，李纨真像是被“灭人欲”了。
然而呢，人欲，果真能够消灭的么