第九号台风“麦莎”过后，馆里就开拔到千岛湖开工作会议了，全员参加，人人欢欢喜喜。因为人人心里明白，说是工作会议，实际是借机旅游。这种会议年年都有，而且不止一次，但从来只有少数人享有这种待遇，所以民情很是不满。这回领导有点“三个代表”的意思，便扩大为全员参与了，于是民情便不再愤懑。
但肖仁不愿去。肖仁五十多岁了，至今只在文化馆里当个文学教师，没发过一篇文章，没得过一次奖，一无所成。据他自己分析，一是长相二是聪明坏了他。他确实长得男人味十足，属于奶油与粗犷之间那种类型，而且不显老气，这把年纪了，和老伴上街，人们绝对把他俩当母子看。他又聪明过人，饱览群书，本职工作是挑不出任何岔子，其他方面则兴趣广泛，举凡琴棋书画，歌舞戏剧，均有涉猎，尤其京剧，唱起麒派来不逊于专业演员。他还有看家绝活，精通相面术，加之擅长个性分析，眼睛便毒，每每一眼看穿人的内心或者阴谋，几十年来，几乎没有走过眼。这种人便使人感到威胁。但凡人的每一个优点都是遭人妒忌的缘由，尤其是同龄的竞争者。既然他是个公认的相貌出众而又聪明绝顶的家伙，在这种文人成堆的地方，他每每受到别人的暗防算计便毫不奇怪。他当然心知肚明，却并不愿意掉格，更不愿意混迹低俗，这便使他陷于孤独，也使他崇尚起孤独来。孤独产生思想。肖仁本来并不崇尚孤独。他并不歧视不如自己的人，也愿与有真才实学的人交往。但那些学历高的人，太过张狂，看不起别人；学历低的人，没有真才实学反而自以为是；有的自知无能，便恬不知耻地拼命溜须拍马，失格堕落。并且一致认为他不谙世事，迂腐可笑，朽木不可雕，便一致疏远了他。他便被边缘化了。他很失望，知音可遇不可求，便渐渐地变得孤独了。但他从没有边缘化自己，他是耐得住坐冷板凳的人，是有追求的人，是勤奋刻苦的人。他准备退休后写两本书，他并不指望书能出版，并不看重名利，只是认为有写的必要，不然烂在肚子里于己于人都是大损失。这两本书一本是以现代科学的观点讨论面相问题，已经收集了大量的材料，观点基本成熟，应该可成一家之言。一本是关于情报分析学的，属于刀走偏锋性质的东西。许多年来，大到国际关系，小到人情世故，他对事物性质和发展趋势的判断很少看走眼，而他所依据的除了情报学和他的面相学的基本理论及实际案例外，仅仅是唾手可得的公开传媒以及身前身后的寻常事例。他能从毫不相关的事例中，从字里行间的背后，从人们的话音语调里找出事物之间的某种联系。这简直如同巫术，却又确确实实得到了验证。这里面必有规律可寻，还需要进一步的研究，这需要时间。所以，为了抓紧时间，他便不想参加这次旅游，但是馆长说这是工作，不能缺席，就只好参加了。
“美莎”果然厉害，仅仅是尾巴抖了一下，富春江便被搅得面目全非，江水浑浊，大片大片的垃圾顺流而下，两岸的林木也似乎被煽昏了头，没精打采的。
肖仁独自坐在船窗边，望着外面的并不怡人的风景。这是他第三次游富春江了。第一次是受旅游社的鼓惑，说富春江号称小三峡，魅力无穷，便来感受了一番，顿觉上当受骗。怎能和长江三峡相比呢，简直是亵渎三峡。一般旅游景点只能玩一次，像黄山那样令刘海粟辈九上还不过瘾的经典名胜世上能有几处呢，因此第二次为朋友裹胁陪游富春江时已趣味寡然了。这一次，看着眼前这可怜兮兮的江水，可怜兮兮的林木，便更加乏味了。肖仁觉得很无聊，便离开了窗口。船舱里人声鼎沸，乱七八糟，很烦人。真想隐到一个地方去，可在这样一条连艏艉都开发殆尽的，孤零零地漂在索然寡味的江上的所谓游船上，能隐到哪里去呢。既然无处可隐，却又放单独处，便不是孤独而是孤立了，便有点难堪。于是，肖仁试图加入某个人群聊聊天。这并不浪费时间，可以从聊天中僭取有用的东西，为他的面相学和情报分析学研究提供有益的佐证。
游船是私人的，船舱不大，很简陋。沿窗舷安放两排共六张方桌，靠近轮机舱的一角叠放了一些简易圆凳，七八张圆台面竖靠在凳堆上，用绳栏围着，以免船摇摆时倒下来。圆台面开饭时才放在方桌上，他时就这么靠着。地板是灰色的，污渍斑斑。褪了色的窗帘肯定好长时间没洗了，有些异味。肖仁心中骂道，出那么多钱来坐这种难民船游览简直是耻辱。不过大家似乎并不在乎游览，实际上除了依次到舱外拍公费照片外，便是嘻嘻哈哈地谈天说地，吃食找乐，或者打扑克搓麻将。都是自由组合，这很能看出人们关系的远近。肖仁不喜欢照相。他睃了睃，靠轮机舱的另一边，是领导们在搓麻将，几个中层干部围在边上观战。肖仁对领导从来是敬而远之，自然不会去凑热闹。领导旁边的一桌是有车族，其车至少2.0以上排量，尽管他们本人资历不深，毫无建树，却毫无例外，都有有权有钱的父母。这些现代贵族比较潮流张扬，而且傲慢，与一般人没有共同语言，肖仁便不想去搭讪。其实也没有人搭理他，似乎他并不存在。肖仁断定，这是别人视他为老古董，但他自己却并不这么认为。他非常自信地认为，自己只是更尊重传统文化而已，真要搞起社交来，一样可以做到玲珑八面合礼合身份的。不过有一次参加馆里一个老同志的追悼会的事使他有所醒悟。那是夏天，肖仁刚出馆门，准备乘馆里的大巴去，后面一辆白色的别克便驶了过来，是小张的车。他迅疾地看了一眼，见后坐还可坐一人，就喊，小张，还有座么？肖仁清楚地看到小张皱了一下眉头，心里立即明白了。正准备离开，车在身边停下了，小张朝他歪了一下头，示意他上车。肖仁反倒不好拒绝，否则大家难堪，大家没面子，便装傻挤了进去。车上，年轻人们一路谈笑风生毫无禁忌，好像不是去参加追悼会，而是去和歌星见面。肖仁觉得不太合适，试图插话，但年轻人们爱理不理，便感到尴尬。确实是人以群分啊，肖仁心想。肖仁现在又这么想了。
肖仁胆怯地把目光扫向青年女子那一桌，清一色的“路透社”们斗地主斗得正酣，她们露透得太过了，简直有碍观瞻，而且言行举止不雅，便觉得眼睛很受伤。肖仁很随意地转到中老年们的领地，在他们的身后坐下，静静地听他们婆婆妈妈家长里短，冷冷地看他们不停地吃喝着馆里带来的零食饮料。肖仁当然了解他们，他们一般不会放弃合法的便宜，甚至不顾自己的身体情况，例如糖尿病人竟然大嚼奶糖，真是可悲。太没劲了，肖仁心想