赖娃三个哥哥的年龄都是兔子跑过顶了，仍打着光棍。眼看自己也老大不小，临近河沿了。赖娃就偷偷地提着祖传的压瓜铲去了四川。
连高小都没上过的赖娃，对田地里的活很精通，犁地靶地扬场扶耧样样得勾。但最得勾的是种西瓜，种西瓜的功夫在压瓜，从第几个叶开始压第一铲，到第几个叶压第二铲，第几个叶处让西瓜坐上胎儿，很有讲究。还有，什么时候翻瓜，让瓜不至于长得偏头，或者半拉青半拉白像个三花脸。
那时地刚分到一家一户，人们对土地的热情不亚于晚上搂自己的老婆。自家的土地生产出来的东西，除了上交皇粮，留足口粮，还想有点零钱花花，好隔三差五买点猪肉改善一下伙食。于是，赖娃一到四川，给自己胸前挂一个纸牌，写上“代聘种瓜”，正中了大伙的心意。吃的自然不缺了，住可以打地铺，住瓜棚，瓜换了钱再给工钱，多少随心，赖娃也不计较。
赖娃成了几家的西瓜师傅，整天周旋在几家的田地。凭着压瓜的绝活，也着实给当地人挣到了钱。
赖娃相貌堂堂，勤劳实在，在他乡人眼里，也算是一表人材。已生了两个孩子的麻香，从言语中知道赖娃和自己同年同月出生的，平添了几分喜爱。每次轮上她送饭，她就会在粥底下藏两个剥过皮的熟鸡蛋。赖娃也心领神会，给麻香家的瓜地拾辍时也格外上心些。赖娃夜晚做梦多次搂着了麻香，然后自己便偷偷地笑醒。
一个夏天的中午，一丝风也没有。天热的让人没地儿藏，瓜地里只有赖娃一个人，他顾不了许多，光着身子到地头的水沟里洗了一阵子，刚回到瓜棚，准备穿上裤头，送饭的麻香突然出现在自己的面前。饥渴的赖娃终于让美梦成了真。
三年后，赖娃领着一个女人回到了家乡，这女人就是麻香。
赖娃用自己挣的钱，又多少筹借了些，盖起了新房，和麻香过上了好日子。庄上的人都说赖娃有本领，不花钱，领一个。多少光棍们甚至都产生了去四川领女人的念头。只有赖娃心里有数，最应该感谢的是自己的压瓜铲。从此，每次用完这把压瓜铲，就像对待荣誉勋章一样挂在堂屋的墙上。
好梦不长。
有一天，赖娃在地里干活，突然眼前闪现一个熟悉的影。定睛一想——麻香丈夫。就撒丫子往家里跑，把女人锁在屋中，又将外面大门也锁上，再回到地里。
“鼻子底下有个嘴”，麻香丈夫终于寻上门来。在门口等赖娃开门。赖娃装做从地里回来，又装做这事从来就不知道，然后又热情地把麻香丈夫往屋子里让。可一摸兜，钥匙丢了！就说大哥，你等等，钥匙一定是掉地里了。来回地周旋，最后经不得麻香丈夫的吆喝，还是打开了大门和堂屋的门。赖娃瘫坐在地上，等待玩儿完了的命运。
不想，麻香丈夫进了屋，一个人影儿也不见。
透过房顶漏下的几缕光，赖娃明白了麻香真的是死心踏地跟了他。
麻香丈夫来往几次终于死了心。从此赖娃常常把麻香锁到屋里，让她给他生孩子，让她坐吃等穿。
赖娃和麻香又生了一个男孩和两个女孩。转眼孩子们也都成了家。
很多时候，麻香搂着赖娃的脖子说想他原来的两个娃。
一天晚上，俩人唠了半夜，说有机会回四川老家看看。末了，赖娃说你睡吧，我去牛棚看牛。
第二天早上，赖娃喊麻香起来吃饭时，麻香僵直在床上浑身透凉。
赖娃一顿号啕惊动了邻居。赖娃央求邻居帮忙去叫麻香的四川的俩个儿子，圆麻香的愿。
麻香的两个儿子来到后，把她生母身上的衣服扒了个精光，没发现什么遇害的迹像。然后又请法医开了膛。
赖娃只是傻愣愣地说：麻香想家了。
等麻香下了葬，麻香的俩个儿子敲碎了赖娃的踝骨。
赖娃一声不吭，爬到屋里，使尽平生的力气，隔着房顶把挂在墙上的压瓜铲扔到屋后的泥塘里。