在郝冬的记忆中，他与乔一娜总有着微妙的难解之缘。从他刚进幼儿园，因为长得矮矮胖胖，被一群大班乃至同龄的小男孩堵在墙角欺负，当他抹着鼻涕，毫无招架之力地哭喊着求饶之时，一个紧握拳头，颇具侠女风范的瘦高个女孩会挺身而出，“老师说，小朋友之间要互相帮助，不能打架……”仿佛怕自己的话不足以令人信服似的，她还附带着伸直右腿，摆出踢人的架势，“我可是练过跆拳道，你们肯定打不过我的！”到小学、初中、高中，他们都是同校同班，尽管这期间，他们不知经历过多少次大大小小的考试，分过多少次班，正由于如此，郝冬才更坚信，他和乔一娜之间的关系，远不止友情那么简单。
“喂，你叫什么名字？”
泪眼模糊中，郝冬瞥见了扎着细长马尾，动作灵敏矫捷的“救星”，听到竟有人关切地询问他，他委屈的眼泪就像决堤的洪水一般，不争气地流了出来，他一边啜泣，一边时断时续地回答女孩的问题，“我……叫，叫郝……郝冬。”
“好东西，别哭了，他们要是再欺负你，你就找我好了，我叫乔一娜。”女孩干脆利落地说。
从此，乔一娜的名字便与郝冬心目中“侠女”的形象挂上了钩，两年的幼稚园生活，郝冬有事没事就黏在乔一娜身后，他不怕被人说成是个没主见的小跟屁虫，因为与这种恶意的嘲讽相比，他更怕一个人孤单单的感觉。
“拜托你了，郝小胖，男子汉大丈夫，别动不动就挤眼泪喊妈妈行吗？抡起你的拳头，这比什么都管用。”乔一娜望着紧挨自己的郝冬，恨铁不成钢地说。
“打架很疼，我怕疼……”郝冬捂着脑袋，可怜巴巴的样子活像一只即将被老鹰叼走的小鸡，他使劲往乔一娜背后钻，让乔一娜觉得自己更像一只为了保护小鸡而耗尽全力的老母鸡。
“这小子是我罩着的，想揍他，先过我这关吧！”
其实小学六年来，乔一娜从没真正用过这套她遗忘已久的跆拳道动作，顶多也就是摆好姿势，吓唬吓唬这帮欺软怕硬的臭小子，可每当看到郝小胖表情恐慌地向她求助，她只能强忍住笑，装腔作势地舞弄一下自己的花拳绣腿。
童年时代的郝冬，最愿听乔一娜讲的一句话便是，“这小子是我罩着的，你们不准欺负他。”正因为如此，他才对乔一娜充满了无限的信任，哪怕乔一娜当众扯着他的耳朵，没好气地冲他喊，“郝小胖，你怎么笨到这种程度呢，猪跟你家是亲戚吧！”“又偷吃巧克力薯片了吧？瞧你都胖成这模样了，该节制节制了，要不以后谁还看得上你！”话虽刻薄，但郝冬压根没往心里去，每逢乔一娜这么说，他总是笑而不语，默默地想，“就算天底下所有的人都看不上我，只要你不嫌弃我就足够了。”
自从小学二年级，郝冬被工作忙碌的父母送到外公外婆家寄养，他便惊喜地发现，自己与乔一娜居然同住一个小区，并且两家仅相隔一栋楼。地理位置的便利自然成了他有意无意接近乔一娜最好的借口，每天上学，他可以骑着自行车从乔一娜家单元楼门前溜过，等到她一出门，就装作很巧地凑上去，目的无非是想与她一起上学；每天放学，他可以肆无忌惮地尾随着乔一娜，毫不担心被她猜疑，被同学打趣，而他和乔一娜之间的距离，总被他恰到好处地保持在一个自行车车身的长度。
高中伊始，原本忙于做生意的郝冬父母意识到孩子教育的重要性，将寄住在外公外婆家的郝冬接了回来。离开外公外婆的那天，郝冬哭得很伤心，虽然两家只是一个城东，一个城西，如果不塞车，至多半小时的车程，可素来多愁善感的郝冬却有种生离死别的不舍，除了两位老人着实溺爱他这个外孙之外，最关键的原因，莫过于他再也不能每天陪乔一娜上学放学了。
即便住进了比外公外婆家强十倍百倍的花园洋房，整天被父亲的司机殷勤地接送着，郝冬依旧十分怀念和乔一娜骑单车在车水马龙的街道上穿行的日子，因此，每逢周末，他便找借口主动接近乔一娜，理由千篇一律，父母出差没人照顾，当天晚上要在外婆家住，他们正好顺路可以一起回家。
神经一向粗线条的乔一娜当然不会注意这些细枝末节，随着年龄的增长，她逐渐把郝冬当成了无话不谈的“哥们”，她给他起的外号也由最初的“好东西”、“郝小胖”改成了亲切的“冬子”。
乔一娜出身单亲家庭，父亲在她尚未懂事时就因公殉职，她对父亲的记忆仅停留在母亲挂在客厅里的一张黑白全家福照片上，年轻时的父亲英武潇洒，神情中带着浓浓的亲和力，他的身旁则坐着怀抱自己的母亲。如今，幸福的一家三口早已不再，当年貌美如花的母亲也经不住时间的摧残，变成了为各种生活琐事而斤斤计较的“黄脸婆”。
“一娜，你爸走得早，撇下了我们娘俩，我的岁数是越来越大了，你要快快长大，才能撑起这个破碎的家，记住，你是家中唯一的顶梁柱啊！”这是母亲最常对她念叨的几句话，“顶梁柱”这个词也深深地刻在了乔一娜的心中，从小到大，无论是多大的委屈，多累多苦的活，乔一娜都独自扛着，她就像一个筛子，筛掉了会给母亲带来更多伤害的烦心事，却将无数细小的杂质沉淀给了自己。
母亲逼她从小练跆拳道，也是想让她不受人欺负，尽早成为家里的顶梁柱吧！
“妈，这位是我的好朋友，冬子。”乔一娜扔下书包，欢快地冲进厨房，向正忙着做饭的母亲介绍道。
“阿姨好。”郝冬怯怯地问候道。
“噢，你就是一娜常对我提起的郝冬吧！来，快坐，茶几上有我刚买的糕点糖果，你先吃着，我们马上就开饭了。”乔母打量了郝冬几眼，慈爱地说，“一娜，你帮着盛饭。”
“阿姨，还是我来盛吧！”郝冬想从乔母手中接过碗，却被乔一娜抢了过去。
“郝小胖，你一边待着去，一会儿叫你吃饭。”乔一娜推他出了厨房。
“有你这样跟同学说话的吗？”乔母责备女儿道，“冬子，你别介意啊，这丫头被我惯坏了。”
“阿姨，从幼儿园算起，我和一娜认识差不多十年了，她什么脾气我能不清楚吗？一贯的刀子嘴豆腐心，我都习惯了。”郝冬倚着墙边，实话实说。
“郝小胖，你竟告起我的状来了？真是讨打！”乔一娜挥起筷子，假装生气道。
“大姐，我错了，手下留情啊！”郝冬作乞求状，及时地承认错误。
那是高一上学期，外公外婆不在家