循环，是宇宙总体的客观存在。前面各章节中，世界观、方法论、规律论中，都提到了循环。总体宇宙中，循环是客观规律。六道轮回，是佛教独创的，是佛教以客观规律为基础建立的一种主观的循环理论。这种循回，是神不灭论的基础，它说明精神是永恒不死的。佛教把精神、灵魂看作是与客观宇宙一样的永恒存在，而将不同事物看作是永恒轮回的精神的一个阶段，六道轮回就创造了出来。六道轮回的六道是：天道、人道、阿修罗道、牲畜道、饿鬼道、地狱道。存在的只有人和牲畜，其余四道都是佛教主观的想象，是不合实际的虚构。佛教的缘生，说明事物的成因，是较有道理的。缘生的基础，是客观存在的因果关系。佛教从缘生和因果出发，创造了因果循环。并以不同因果，说明不同灵魂在六道中轮回。佛教认为，凡是世人，在前世都是有一定罪恶的，人在尘世中，自然是受苦受难的。佛教以此说明人生即苦难。每个人生活在社会上，不是赎前生的罪恶，就是还前世宿愿。社会，只是满足人们还前世因果报应的场所。从十二缘起的学说看，佛教要人认识，人的现实存在，是前世的因造成，现实只是前世果的体现。如果前世信善，这世就在人世享乐，进入富贵之家。如果前世作恶，这世在社会上就必然贫困，就得在人世受苦受难。佛教教人们认识这世与前世关系的同时，教导人们修来世、做善事，以种下来世的因，得来世的果。佛教认为灵魂不死，人死为鬼。如果人在生前行善，就可在来世重新入人道。如果善事作得多，就可成为富贵的人，享乐的人。如果善少恶多，下世就会成为下贱的人。如果作恶大，死后成鬼，下一世就会进入牲畜道，成为牲畜。如果罪恶很大，就会堕入饿鬼道，变成饿鬼。饿鬼在地狱中受尽种种苦难，如果没人解救，就不再有资格参加六道轮回。罪大恶极者，完全被打入地狱，永世不得翻身，完全失去了参与六道轮回的资格。这就是说，他们将永恒不能再成为牲畜或人。阿修罗道，指的不是修正道的神，是恶煞。六道轮回还告诫人们，人只有信佛、修行、信善，才能到西方极乐世界，进入天道[净土、波娑天]居住。入天道的人，不再参加六道轮回，他们成了永恒不死的人和神。佛教认为，这是无限善行积累的结果。至于小乘、大乘、罗汉、菩萨、诸佛为救世人，几转法轮，已是超脱于六道轮回之外，而不在六道轮回之中的。
这种因果循环理论，虽然以客观事物的巡回、重复、及因果规律为基础，但却是佛学中最主观、最不科学的东西。这种因果轮回，在于证明灵魂不死，精神永恒。在社会中，以因果循环对人以威胁，迫使人跟着佛教走。这是抓住人希望永恒不死的心理，求乐避苦的愿望，以虚幻的极乐世界为引诱，以地狱的惩罚，迫使人们信仰佛教，以相信他们的主张。这与天主教的天堂地狱理论和上帝选选民说是差不多的。这种因果循环理论，让人信善、让人无知无欲、与世无争，这就是要一切被压迫者驯服地成为统治者的奴隶。这是对人民的最大麻醉剂。佛教以因果前定宣传宿命论，要人不求进取，认定人世的荣华富贵都是前生注定，这就掩盖了统治者对被统治者的奴役和压迫，掩盖了社会对人的罪恶。这样，佛教的存在，对于统治者对人民的统治是十分有利的。对广大民众来说，除精神麻醉外，并不是什么好的东西。这是历代统治者提倡佛教的原因，也是佛教对社会的最大危害。这也是历代有识之士反对佛教的原因。不过佛教要人们信善，六道轮回又有惩恶扬善的作用。这种惩恶扬善，对于维护社会稳定，促进人性向善，具有相当的作用。有些有迷信思想的人，对于作恶是十分惧怕的，他们怕死后进入阿鼻地狱，永世不得翻身。有些人作了恶，内心十分痛苦，对自己的罪恶总有一些忏悔。而那些不信因果报应的人，却不知良心为何物，他们杀人，连眼都不眨一下，作恶根本没有什么悔恨。这一点是佛教在客观上对社会起到的进步作用。