表面上看来，“科幻”与“科普”好像是没有什么区别的，其实不然，“科幻”一词，顾名思义就是科学幻想小说；而“科普”则是指那类侧重于向读者提供一些科学上的小常识，以及以普及科学来作为目的的小品文。
科学幻想小说，一般都是在科学的基础上所展开的，与科学相关的幻想小说。绝大部份的科学幻想小说，都侧重对未来以及科学发展及预测，从而从中展开一系列合理的想象，并使之成为以科学为依据或者借托的小说，相对而言，比较重视于对小说情节的描绘，而忽略了许多上的真实性，对想象力的要求也相对较高。
国外的《魔戒》（也有人译为《指戒王》），曾经有人也把此类作品归入于科学幻想小说的范围内，近些年来才逐渐地被“魔幻小说”以及“玄幻小说”等名词所概括。从某种意义上来说，《魔戒》一书及其电影，虽然也是想象力的产物，然而《魔戒》一书或者电影的想象力，其实是在架空现实世界这个平台上，进行创作的，并且其中的许多情节与科学并搭不上边，并非是以科学来做为想象平台的，所以严格意义上来说，《魔戒》一书或者电影，并非是科学幻想小说。
香港四大才子之一的倪匡，他的代表作品是《卫斯理》系列，有人将倪匡的《卫斯理》系列视之为科学幻想小说，事实上这也同样是一种谬论，倪匡的《卫斯理》系列中，有许多稀奇古怪的创作理念并不属于科学，譬如其中的一些篇幅对于所谓的特异功能、鬼魂之类的古怪理念，与其说是科学，倒不如说是伪科学或者“巫术”。倪匡的《卫斯理》系列，说是玄幻小说或者更为贴切，毕竟它是界于科幻小说与玄幻小说之间的一种文学体裁。
至于“科普”这个词，大多数的科普读物，都是为了向读者提供一些科学常识而写作的，即使是有用上想象力进行创作，也只是为了向人们解释科学常识，或者是为了让读者方便于理解而进行的想象创作，但是无论是怎么样子的想象力发挥，都是不可以为了想象力创作而随意对科学常识的真实性进行改动变更或者杜撰的。“科普”一词所蕴含的原意，其实就是为了要普及科学的文学，或者“科普”文学可以有许多种表达方式以及写作技巧、体裁等，然而无论是长篇短篇、小品文散文小说诗歌……通通都只是为了解说科学而服务，在科普文学的创作中，科学的重要性以及真实性远远高出于一切文体体裁的类型及技巧。