上世纪七十年代，种子成为了农业科技进步的突破口。各级政府对种子工作十分重视，扶持育种单位到海南岛和云南省元谋县进行南繁育种就是其中的一个重大举措。由内蒙古种子公司出资，各盟市种子公司上报南繁计划，得到批准就可以争取到南繁育种的机会。当时乌盟搞育种的单位，除乌盟农科所是专业育种科研单位外，旗县基层自个上马搞育种的有六七家。我当时在卓资县哈达图公社业余搞莜麦、小麦育种，乌盟种子公司吴炳玉副经理考察了我的育种田后，对我育种科研取得的进展大为赞赏，经他大力帮助，我幸运地获得了南繁的机会。1978年，我与乌盟农科所的同志，丰镇县种子公司郝铎生，后旗红格尔图公社农民陈德全等人一同来到云南省元谋县搞南繁育种。
元谋县是一个很独特的地方，从成都到昆明的铁路，沿线各地都有霜冻期，唯有元谋县除外。该地河谷盆地四周高山环绕，小气候明显，海拔虽然在2000米以上，却是一个天然大温室，常年没有霜冻。这里四季不分明，只分为干湿两季。头年十月中旬到第二年的三月几乎没有降雨，属于干季。冬天这里气候温暖燥热，北方的作物，小麦、莜麦、胡麻、马铃薯、瓜果蔬菜几乎都能在这里正常生长，是禾本科等作物南繁育种的最佳胜地。只有玉米和水稻作物在海南岛南繁育种。这里聚集着全国众多春小麦育种单位搞南繁，是育种单位之间相互学习交流、引进品种资源的好地方。
对于我这个身处农村基层的业余自费育种者来说，南繁基地成了我钻研育种科研的进修学校；攀登育种科研高峰的给养补存的大本营。凡在元谋县搞南繁的单位，无论远近，我都要登门拜访，请教学习，索引品种资源。有人一听我是一个来自公社基层的人，就不想搭理我，甚至给脸色看。但我不怕碰钉子，有股不达到目的不罢休的缠劲，精诚所至，金石为开，我每拜访一个单位，总能有所收获。我个人订阅了四五种农业科研杂志，平时每到一个科研单位，总要到阅览室浏览报刊杂志，收集科研信息。所以，我每到一家南繁单位，总能找到谈话的话题，提的问题有时还很前沿尖锐，使对方不敢小瞧我，谈话能够深入进行。通过谈话交流，获得了对方的信任和好感，建立起友谊，使他们能将最新育种材料提供给我。有的并成为合作伙伴和朋友。我与北京市农科院就建立了合作培育大麦品种的协议。在我拜访过的育种人员中，宁夏永良县裘志新给我留下了深刻印象。他是杭州市插队下乡知青，出身于资本家家庭，下乡期间搞起了小麦育种。他的南繁育种田里每年都种植着一百多个小麦品种资源。他对每一个品种了解的十分透彻，介绍起来如数家珍，把品种的优缺点、育种利用价值讲得头头是道。他一直在县农科所工作，育出的永良4号小麦品种，三十多年来一直是内蒙古水地小麦的主栽品种，对宁夏和内蒙古小麦生产作出了巨大的贡献。
在元谋县育种基地上，长期坚持在南繁阵地上的多是单位里的工人和基层小单位里的科技人员。大科研单位里的科技专家多是作物收获时才赶来选种，他们也没时间去其他单位育种田里参观学习。或者不肖去参观。以我看，虽然他们科研条件较好，但那种闭门造车式的研究很难取得育种上的突破。我在南繁过程中发现，能够培育出突破性新品种的，不在于单位大小，经费多少，关键还是在于人。那种把育种当作生命事业来追求的人往往能够取得大成就，比如像裘志新。把育种当作普通谋生职业的人往往缺乏那种拼劲，而育种科研没有拼劲是很难竞争取胜的。育种是一个开放的系统，只有不断吸收各地优良品种资源，吸取各地先进经验，才有可能获得科研大突破。如果固步自封，即使是条件优越的科研单位也难有所进步。这也是有的小单位搞出大成果，有的大科研单位出不来成果的一个原因。袁隆平搞水稻育种，是在一个地区农校工作时取得了重大突破。李登海育出的掖字号玉米良种，称雄全国玉米种子市场几十年，而李登海本人只是一个农民。他们的事例就充分说明了这一点。1979年冬天，内蒙古种子公司派人来元谋县慰问南繁人员，顺便召开座谈会，有一个来自专业科研单位的人，提出把农民育种队伍赶出南繁阵地的主张。我当即站起来反驳：看看内蒙古大田生产上种植的主栽新品种吧，有几个是你们大科研单位育出来的？多数品种还不是由农民育种家和基层育种单位育出来的嘛！你们有什么脸面和权利排斥基层育种人员。说的那个人面红耳赤，低下了头。
元谋县南繁小麦，气温两头高中间低，早熟小麦能够早熟，九月下旬播种，一月份就可成熟，收获完小麦就可赶回家过春节。而对春化阶段长的旱地小麦来说，生育期显著延长，到三月份时才可收获。而莜麦品种甚至要到三月底才能成熟，生育期长达二百多天。我主要搞旱地小麦和莜麦育种，所以我是最后一个收获小麦离开元谋的人。
我在元谋县稀播的旱地小麦育种材料，有个别植株能够分蘖收获八十多个麦穗，而且麦穗大得出奇，有七八寸长。我由此领悟到，延长小麦穗分化时间，是旱地小麦产生多穗、大穗的关键，按照这个思路搞旱地春麦育种，我选用冬春麦杂交的方法，终于育成了超大穗、超高产的旱地小麦新品种。
在元谋县搞南繁育种，最大的自然灾害是老鼠和麻雀危害。鼠害好防止，勤放灭鼠药就可以了。而麻雀就难防止了，人必须整天在地里看护。云南的麻雀十分地多，雀群在空中飞起来就像飘来一块乌云，落在麦地里能把麦穗籽粒吃光。我们几个基层来的人没钱雇农民看护，只好相互轮流看护麦田，从日出到日落，很是辛苦。麻雀落麦田了，就得大声喊起惊走。我在喊鸟过程中锻炼出一副好嗓子，喊叫起来声若洪钟。有一次我与友人在野山上旅游，大家放开嗓子喊山，谁也没有我声音洪亮。有一位音乐副教授对我说，你这嗓子不学唱歌真是可惜啦。我得意的说，那是我在云南喊鸟练出来的。
我们是在元谋县知青农场里种地，起始二年条件十分艰苦，首先是吃水困难，就吃池塘里的水，很不卫生。有一次担水，水桶里捞起一条一米多长的泥鳅，吓得我们大呼二叫，以为是条水蛇，场里的一位农民赶来拿走了，后来才知道是可以吃的美味。以后我们不敢再吃池塘里的水，就去附近村里挑井水，挑一担水要走三里地。后来农业部对农场进行了投资建设，建起了住宅楼，引进了自来水，生活条件改善多了。
元谋县是一个好地方，气候宜人，四季树绿花红