明代作家陈眉公说：“名妓翻看佛经，老僧热衷酿酒，将军在文坛上翱翔，书生上军马嘶鸣的战场，虽缺少本色，却也别有情趣。”翻开厚厚的一部中国革命史，我们处处可见书生在战场上矫健的英姿。不过，这不仅仅是陈眉公所说的情趣，从某种程度上讲，这是烽火岁月中一道必不可少的景致。毛泽东同志原本也是一位书生，后来成为了最伟大的革命家、军事家、诗人等兼具多种角色的领导人。在对待同样是书生的人才使用上，毛泽东充分显示出了一个战略家的眼光和用人艺术。
在新中国成立之前，长期在毛泽东、朱德、周恩来等统帅身边做参谋工作，甚至直接参与许多重大战役战斗的组织计划和战斗文书起草工作的，主要就是郭化若。
郭化若在青少年时期曾考入福州市省立甲种农业学校，1925年秋又入黄埔军校第四期学习，1927年冬被派赴苏联进入莫斯科炮兵学校学习。应该说，他是一位地道的书生。毛泽东对郭化若的赏识，是从郭化若所写的一份材料开始的。九大前夕，为了全面解决红四方面军中存在的问题，毛泽东让郭化若写个材料，分析一下原因，最好是能提出一点解决问题方法来。郭化若根据自己到红四军后的所见所闻所想，列举了当时存在的非无产阶级思想的各种表现和危害，逐条加以分析，建议红四军要加强党的领导，加强政治工作，加强军事训练，提出了办教导队或随营学校的建议，培训班排以上的干部。熬了几个晚上，一份十几页纸的材料呈到了毛泽东的案头。毛泽东看了以后连连称赞写得不错，他非常满意地对郭化若说：“能力很强，当个师长不成问题。”
郭化若的这篇文章究竟写得怎样？究竟能说明他有多强的能力？九大召开时，便得到了充分的证明。1929年12月底，红四军第九次党的代表大会在上杭的古田召开，会议总结了红军诞生以来的建军验，通过了《中国共产党红军第四军第九次代表大会决议案》，即著名的古田会议。这个决议是毛泽东亲自起草的，后来以《关于纠正党内的错误思想》为题收录在《毛泽东选集》（第一卷）里面。郭化若写的那个材料，便是为毛泽东起草古田会议决议提供的原始素材。其写作框架，表达方法，也大同小异。古田会议决议，是我军建军史上的重要里程碑。
古田会议后，红四军前委讨论了人事安排，毛泽东提议郭化若任红四军军部参谋处长，这对比他原来的纵队参谋长，一下子就提升了两级。从此，郭化若便直接在毛泽东手下工作。
仅凭一篇文章，毛泽东就认为郭化若可以当个师长，而且随后真的得到了破格提拔。也许有人不能理解，但在毛泽东的眼里，文章所体现的是一个人的能力与智慧。郭化若决不是书斋里空谈政治的生，而是红军作战时期的特殊人才。毛泽东深知，古往今来，文臣和武将，实际是有很多想通之处的。毛泽东以后对郭化若的任用，充分体现了这一点。而郭化若后来显示的才能，也足以证明毛泽东同志是独具慧眼的。
1930年10月间，蒋介石在取得对冯玉祥、阎锡山战争的胜利后，迅速调转兵力，开始组织对红军和苏区的第一次大规模“围剿”，把重点置于红一方面军和苏区，企图在3—6个月内消灭红军。当时，红一方面军只有4万人，武器装备很差，不少战士还扛着大刀梭镖。就在红军面临生死存亡的紧要关头，两个书生各自都在与众不同地思考着同一问题。郭化若认为，红军必须机动作战，实际上就是转移，或者说是退却。但是，根据地的群众和红军都舍不得丢失红色根地。郭化若主张把敌人放进来打，把敌人带到他们不熟悉的山里来打，等敌人兵力分散，出现薄弱环节，就集中红军所有兵力去围歼。郭化若这一主张与毛泽东不谋而合。毛泽东把这种战术叫“诱敌深入”。两个人同时想到一块，这就更坚定了毛泽东实施计划的决心和信心。于是，红军在根据地里兜起圈子来，使蒋军成天疲于奔命，一次一次地扑空，搞得晕头转向。而罗炳辉率领的35师则装扮成主力部队拖着敌人东奔西跑，毛泽东、朱德率领真正的红军主力隐蔽起来。
正当蒋军象苍蝇一样乱撞里，毛泽东和郭化若的书生本色又使残酷的战争平添几分浪漫。两个人饶有兴趣地在屋子里编写了一副联：“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，游击战里操胜算；大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个击破，运动战争歼敌人。”战争期间舞文弄墨，倒是真的别有一番风趣，而这副对联所体现的精神，后来却成了游击战争的基本原则，被收进毛泽东军事思想里。
与张辉瓒师的周旋显示了郭化若捕捉战机的敏锐性。当张辉瓒师在东固地区感到不对劲，正往南垄地区迁移，准备东进时，郭化若正考虑把红军13个团约3万人的兵力调动，全歼张辉瓒的第18师约1.4万人。毛泽东听到郭化若的报告后为之一振，当即定下了作战计划。果然，战斗打响后，迅速取得了胜利。此次大捷，为第一次反“围剿”的胜利打下了基础。
毛泽东把郭化若视为知己，在很多时期都用上了这位特殊人才。并鼓励他说：“你完全可以成为一个军事人才。”红军到达陕北后，毛泽东非常关心郭化若的生活，并让他写一些军事方面的文章。郭化若撰写的军事论文不仅在红军队伍中，而且也在国民党高级将领中引起了强烈反响。他的一些主要观点和精华部分，被毛泽东在撰写《论持久战》和《抗日游击战争的战略问题》等重要文章时所吸纳。毛泽东还不时要郭化若收集军事资料和参考书籍，如黄埔的战略讲议，日本人的内外线作战论，德国克劳塞维茨的战争论，鲁登道夫的全体性战争论，蒋百里的国防论，苏联的野战条令，报刊上发表有关抗日的军事论文等。后来，郭化若又遵照毛泽东的指示，先后写出了《赤壁之战及对民族抗日的启示》等文章发表在《八路军军事志》上，发行到国民党统治区后，许多国民党将领感触很深，有的还给编辑部写信，说郭化若的文章读后“令吾深省，文章可谓切中时矣。”国民党军官中有人问毛泽东：“郭化若何许人？和郭沫若是不是兄弟？”毛泽东说：“郭化若是我们共产党的秀才，是专家学者。”
在残酷的革命斗争中，书生的作用就这样在毛泽东的赏识下，被发挥得淋漓尽致。在毛泽东的眼中，书生郭化若不仅是个人才，而且是一个不可或缺的特殊人才日的军事论文等。后来，郭化若又遵照毛泽东的指示，先后写出了《赤壁之战及对民族抗日的启示》等文章发表在《八路军军事志》上，发行